Amsterdam voor sjiek en sjofel laat zien hoe de stad zichzelf in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw opnieuw uitvond. Tijdens deze decennia van ongekende maatschappelijke verandering maakten kritische inwoners en een jonge politieke generatie Amsterdam tot een gemengde, democratische en dichtbebouwde stad. Onder hen Michael van der Vlis (1944–2018), die als buurtactivist, raadslid en wethouder het ideaal van de compacte stad omarmde. Dat betekende meer kleine en betaalbare woningen, bouwen in de open gaten van de stad, terugdringing van het autoverkeer, zeggenschap voor bewoners en ruim baan voor de postindustriële economie.

Met veel aandacht voor de politieke, sociaaleconomische en stedenbouwkundige context van de jaren zeventig en tachtig laten Tim Verlaan en Petra Brouwer zien hoe de compacte stad in Amsterdam gestalte kreeg. Op basis van uitgebreid archief- en literatuuronderzoek schetsen zij een uniek beeld van een veerkrachtige en vindingrijke tijd, waarin nieuwe ideeën over stedenbouw en politiek het verschil maakten en de stad op koers zetten naar de 21e eeuw.